Det länge efterlängtade fjärde regionala omfattande ekonomiska partnerskapsavtalet har äntligen tagit en ny vändning. Vid en pressbriefing den 11 denna månad tillkännagav vårt handelsministerium officiellt att 15 länder har slutfört förhandlingarna om alla områden inom det fjärde regionala omfattande ekonomiska partnerskapet (RCEP).

Alla oenighetsområden har lösts, granskningen av alla lagtexter har slutförts, och nästa steg är att pressa parterna att formellt underteckna avtalet den 15:e denna månad.

RCEP, som inkluderar Kina, Japan, Sydkorea, de tio MEDLEMMARNA i Sydostasiatiska nationers sammanslutning, Australien och Nya Zeeland, skulle skapa Asiens största frihandelsområde och täcka 30 procent av den globala bruttonationalprodukten och handeln. Det kommer också att vara det första ramverket för frihandel mellan Kina, Japan och Sydkorea.

RCEP syftar till att skapa ett frihandelsavtal för den inre marknaden genom att sänka tull- och icke-tariffära hinder. Indien drog sig ur samtalen i november på grund av oenigheter om tullar, handelsunderskott med andra länder och icke-tariffära hinder, men de återstående 15 länderna har sagt att de kommer att försöka underteckna avtalet senast 2020.

När dammet lagt sig över RCEP kommer det att ge Kinas utrikeshandel en injektion i armen.

Vägen till förhandlingar har varit lång och guppig, med Indiens plötsliga tillbakadragande.

Regionala omfattande ekonomiska partnerskapsavtal (Regional Comprehensive Economic Partnership, RCEP) lanserades av de 10 ASEAN-länderna samt av Kina, Japan, Sydkorea, Australien, Nya Zeeland och Indien. De sex frihandelsavtalen med ASEAN-länderna, totalt 16 länder, syftar till att sänka tullar och icke-tariffära hinder och skapa en enhetlig marknad för frihandel.

avtal. Utöver tullsänkningar hölls samråd om regelverk inom en mängd olika områden, inklusive immateriella rättigheter, e-handel (EG) och tullförfaranden.

Ur perspektivet av förberedelseprocessen för RCEP planerades och främjades RCEP av ASEAN, medan Kina spelade en avgörande roll i hela processen.

Vid det 21:a ASEAN-toppmötet som hölls i slutet av 2012 undertecknade 16 länder RCEP-ramverket och tillkännagav den officiella starten av förhandlingar. Under de kommande åtta åren pågick långa och komplexa förhandlingsrundor.

Kinas premiärminister Li Keqiang deltar i det tredje RCEP-ledarmötet i Bangkok, Thailand, den 4 november 2019. Vid detta möte avslutade RCEP de viktigaste förhandlingarna, och ledarna för 15 länder utom Indien utfärdade ett gemensamt uttalande om RCEP där de uppmanade till fortsatta förhandlingar med målet att underteckna RCEP senast 2020. Detta markerar en viktig milstolpe för RCEP.

Det var emellertid också vid detta möte som Indien, vars inställning hade förändrats från tid till annan, drog sig ur i sista minuten och beslutade att inte underteckna RCEP. Vid den tidpunkten angav Indiens premiärminister Narendra Modi oenigheter om tullar, handelsunderskott med andra länder och icke-tariffära hinder som skälet till Indiens beslut att inte underteckna RCEP.

Nihon Keizai Shimbun analyserade en gång detta och sa:

I förhandlingarna finns en stark kriskänsla eftersom Indien har ett stort handelsunderskott med Kina och befarar att en tullsänkning skulle drabba inhemska industrier. I slutskedet av förhandlingarna vill Indien också skydda sina industrier. Med landets stagnerande ekonomi har Modi i praktiken varit tvungen att rikta sin uppmärksamhet mot inhemska frågor som hög arbetslöshet och fattigdom, vilka är mer av intresse än handelsliberalisering.

Indiens premiärminister Narendra Modi deltar i ASEAN-toppmötet den 4 november 2019

Som svar på dessa farhågor betonade Geng Shuang, dåvarande talesperson för det kinesiska utrikesministeriet, att Kina inte hade för avsikt att sträva efter ett handelsöverskott med Indien och att de två sidorna ytterligare kunde bredda sitt tänkande och utöka samarbetet. Kina är redo att samarbeta med alla parter i en anda av ömsesidig förståelse och samarbetsvilja för att fortsätta samråden för att lösa de problem som Indien står inför i förhandlingarna, och välkomnar Indiens tidiga anslutning till avtalet.

Inför Indiens plötsliga reträtt har vissa länder svårt att bedöma dess verkliga avsikter. Till exempel föreslog vissa ASEAN-länder, som fått nog av Indiens attityd, ett avtal om "uteslutning av Indien" som ett alternativ i förhandlingarna. Målet är att först slutföra förhandlingarna, stärka handeln inom regionen och skörda "resultat" så snart som möjligt.

Japan, å andra sidan, har upprepade gånger betonat Indiens betydelse i RCEP-förhandlingarna och visat en attityd av "inte utan Indien". Vid den tidpunkten skrev vissa japanska medier att Japan motsatte sig "uteslutningen av Indien" eftersom de hoppades att Indien kunde delta i den "fria och öppna Indo-Stillahavs-idén" som Japan och USA lade fram som en ekonomisk och diplomatisk strategi, vilken hade uppnått syftet att "innesluta" Kina.

Nu, när RCEP har undertecknats av 15 länder, har Japan accepterat att Indien inte kommer att gå med.

Det kommer att öka den regionala BNP-tillväxten, och vikten av RCEP har blivit ännu mer framträdande inför epidemin.

För hela Asien-Stillahavsområdet representerar RCEP en enorm affärsmöjlighet. Zhang Jianping, chef för forskningscentret för regionalt ekonomiskt samarbete under handelsministeriet, påpekade att RCEP kommer att täcka världens två största marknader med störst tillväxtpotential, Kinas marknad med 1,4 miljarder människor och Asiens marknad med mer än 600 miljoner människor. Samtidigt är dessa 15 ekonomier, som viktiga motorer för ekonomisk tillväxt i Asien-Stillahavsområdet, också viktiga källor till global tillväxt.

Zhang Jianping påpekade att när avtalet väl är genomfört kommer efterfrågan på ömsesidig handel inom regionen att växa snabbt på grund av det relativt stora avskaffandet av tull- och icke-tullhinder samt investeringshinder, vilket är den handelsskapande effekten. Samtidigt kommer handeln med icke-regionala partners delvis att överföras till intraregional handel, vilket är den handelsöverföringseffekt som handeln ger. På investeringssidan kommer avtalet också att medföra ytterligare investeringar. Därför kommer RCEP att öka BNP-tillväxten i hela regionen, skapa fler jobb och avsevärt förbättra välbefinnandet i alla länder.

Den globala epidemin sprider sig i allt snabbare takt, världsekonomin är i svåra svårigheter och unilateralism och mobbning är utbrett. Som en viktig medlem av det regionala samarbetet i Östasien har Kina tagit ledningen i både kampen mot epidemin och återhämtningen av den ekonomiska tillväxten. Mot denna bakgrund bör konferensen sända ut följande viktiga signaler:

Först måste vi stärka förtroendet och enigheten. Förtroende är viktigare än guld. Endast solidaritet och samarbete kan förebygga och kontrollera epidemin.

För det andra, fördjupa samarbetet mot coVID-19. Medan berg och floder skiljer oss åt, njuter vi av samma månsken under samma himmel. Sedan epidemins utbrott har Kina och andra länder i regionen arbetat tillsammans och stöttat varandra. Alla parter bör ytterligare fördjupa samarbetet inom folkhälsan.

För det tredje kommer vi att fokusera på ekonomisk utveckling. Ekonomisk globalisering, handelsliberalisering och regionalt samarbete är avgörande för att gemensamt bekämpa epidemin, främja ekonomisk återhämtning och stabilisera leveranskedjan och industrikedjan. Kina är redo att samarbeta med länder i regionen för att bygga nätverk av "snabbspår" och "gröna spår" för personal- och varuutbyten för att hjälpa till att återuppta arbete och produktion och leda den ekonomiska återhämtningen.

För det fjärde måste vi hålla fast vid den regionala samarbetsinriktningen och hantera meningsskiljaktigheter på rätt sätt. Alla parter bör starkt stödja multilateralism, upprätthålla ASEAN:s centrala ställning, följa konsensusbyggande, anpassa sig till varandras behov, avstå från att införa bilaterala meningsskiljaktigheter i multilateralism och andra viktiga principer, och arbeta tillsammans för att skydda fred och stabilitet i Sydkinesiska havet.

RCEP är ett omfattande, modernt, högkvalitativt och ömsesidigt fördelaktigt frihandelsavtal

Det fanns en fotnot i det tidigare gemensamma uttalandet från Bangkok som beskrev avtalets 20 kapitel och rubrikerna för varje kapitel. Baserat på dessa observationer vet vi att RCEP kommer att bli ett omfattande, modernt, högkvalitativt och ömsesidigt fördelaktigt frihandelsavtal.

Det är ett omfattande frihandelsavtal. Det har 20 kapitel, inklusive frihandelsavtalets grundläggande funktioner, handel med varor, handel med tjänster, tillgång till investeringar och motsvarande regler.

Det är ett modernt frihandelsavtal. Det omfattar e-handel, immateriella rättigheter, konkurrenspolitik, offentlig upphandling, små och medelstora företag och annat modernt innehåll.
Det är ett frihandelsavtal av hög kvalitet. När det gäller varuhandel kommer öppenhetsnivån att nå mer än 90 %, vilket är högre än i WTO-länderna. På investeringssidan, förhandla om tillgång till investeringar med hjälp av en negativ listmetod.

Det är ett ömsesidigt fördelaktigt frihandelsavtal. Detta återspeglas främst i handel med varor, handel med tjänster, investeringsregler och andra områden där man har uppnått en intresseavvägning. Avtalet innehåller särskilt bestämmelser om ekonomiskt och tekniskt samarbete, inklusive övergångsarrangemang för de minst utvecklade länderna som Laos, Myanmar och Kambodja, inklusive mer gynnsamma villkor för deras bättre integration i den regionala ekonomiska integrationen.